티베트 동물보호자원봉사단에 수여된 빛나는 세계 지도자상

산콥의 본부에 있는 풀장에서 우아하게 수영을 하고 있는 아프리카 펭귄.

황금시대 4년(2007년) 8월 16일, 칭하이 무상사 국제협회 대표들은 남아프리카 연안의 조류를 보호하고 보존하고자 끊임없이 노력해 온 ‘산콥(SANCCOB: 남아프리카 국립 연안 조류 보호 재단)’에 ‘빛나는 세계 지도자상’을 수여하고 미화 2천 달러와 칭하이 무상사의 여러 출판물을 기증했다.

산콥은 국제협회에 보낸 감사 편지에서 그 후원금이 멸종 위기에 놓인 아프리카 펭귄을 보호하는 데 쓰이고 있다고 언급했다. 좀더 자세히 말하자면 그 후원금은 산콥의 구조 운동 하에 2006년 말과 2007년 초 다이어(Dyer) 섬과 로벤(Robben) 섬에서 받은 어미 잃은 850마리의 어린 펭귄을 구하는 데 쓰였다.

빛나는 세계 지도자상과 미화 2천 달러의 수표를 들고 있는 산콥의 직원.

산콥은 39년 전, 케이프타운의 클레어몬트에 살고 있던 고(故) 앨시아 웨스트팔(Althea Westphal) 여사에 의해 설립되었다. 그녀는 엄청난 숫자의 아프리카 펭귄들이 해변으로 밀려왔는데도 그들을 구해서 돌봐 줄 단체가 전혀 없는 상황에 대해 관심을 갖게 되었다. 1968년 4월, 에소에센(Esso Essen) 호의 원유 15,000톤 유출 사건으로 인해 3,000가 넘는 바닷새들이 영향을 받았다. 이는 최초로 확인된 대규모 기름 유출 사건이었다. 웨스트팔 여사는 자기의 집에 임시 수용소를 마련해 심하게 기름 범벅이 된 60마리의 펭귄을 돌보고 자연으로 돌려보내는 일을 하기 시작했다. 당시, 그녀는 욕실에서 한 번에 세 마리씩 썬라이트(Sunlight) 비누로 비누질을 한 다음 호스로 헹궜다. 그들의 생존 확률은 반반이었다. 최초의 펭귄 수영장은 그녀의 정원에 있는 목조 트레일러였는데, 그후 그녀는 스테인리스제로 된 거대한 염색용 통을 구했다. 펭귄들은 일주일에 두세 번씩 그녀의 트럭을 타고 블라우베르거(Blaauwberg)로 가서 그곳 해변으로 걸어 내려가 조수 때 생기는 웅덩이에서 한 시간 동안 헤엄을 쳤다. 그들이 수영을 마치고 나면 그녀는 다시 집으로 싣고 와 먹이고 돌보면서 그들이 야생으로 돌아갈 정도가 될 때까지 그 일을 계속했다.  

산콥의 소재지

현재 산콥은 케이프타운 서부 해안인 테이블뷰(Tableview)의 리트브레이(Rietvlei)에 있는데, 처음 자리를 잡은 이래로 줄곧 그 자리를 유지하고 있다. 그들은 소수의 상근직 간사를 두고 있고 협조가 필요할 경우, 특히 대규모 기름 유출 사건이 발생한 경우에는 자원 봉사자들에 의존한다. 2000년도에 연안 지역에 심각한 기름 유출 사건이 발생했을 때, 수천 명의 봉사자들이 아프리카 펭귄을 돌보고 자연으로 돌려보내는 일을 도움으로써, 2만 마리 이상이 성공적으로 회복되었다. 케이프타운 대학의 ‘퍼시 피츠패트릭 연구소(Percy Fitzpatrick Institute)’가 행한 최근 조사에 의하면 남아프리카 연안의 아프리카 펭귄의 숫자가 19% 증가했다고 한다. 이 수치는 산콥의 갱생 노력이 없었더라면 달성되지 못했을 것이다.

바닷새, 특히 아프리카 펭귄 중 바다표범과 상어의 공격을 받아 다쳤거나 조류 말라리아 등과 같은 자연 질병에 걸