안토니아 데마스 박사 - 어린이들과 학교에 채식의 유익함을 깨우쳐 주다

어린이들에게 건강상 채식의 이로움을 알리고 자 노력하고 있는‘식품 연구 학회’의 설립자 안 토니아 데마스 박사.

황금시대 3년(2006년) 6월 24일, 로체스터와 뉴욕의 동수들은 스승님을 대신해 안토니아 데마스 박사(Dr. Antonia Demas)에게‘세계 우수 지도자상’을 수여하기 위해 뉴욕 트루만스버그(Trumansburg)로 향했다.

데마스 박사는‘식품 연구 학회(Food Studies Institute)’의 설립자이다. 이 비영리 단체는 어린이들을 건강에 좋은 식물성 음식 요리하기에 참여하게 함으로써 어린이들의 건강을 증진시키기 위해 노력하고 있다.

데마스 박사는 어릴 때부터 보기 좋고 건강에 이롭고 맛있는 음식을 만드는 데에 관심을 가져 왔다. 그녀에게 큰 영향을 미친 이탈리아 출신의 조부모는 항상 신선하고 건강에 좋은 재료를 사용하는 것이 중요하다고 강조했다. 그녀는 고다드 대학(Goddard College)에서 사회 영양학 학사 학위를 딴 후 식품 교육자가 되었다. 그녀는 직업과 어머니로서 얻은 경험을 통해 아이들이 몸에 좋은 음식을 만드는 과정에 참여해 보면 그런 음식을 즐겁게 먹게 된다는 것을 알게 되었다. 그녀는 이 관찰 내용을 과학적인 각도에서 증명하기 위해 코넬 대학에서 박사 과정을 공부했다.

왼쪽부터 콜린 캠벨 박사, 데마스 박사, 캠벨 부인, 르 넬 카펜터 씨, 동수 대표.

코넬을 졸업한 후 데마스 박사는‘식품 연구 학회’를 설립해 어린이들에게 영양에 대해 가르침으로써 그들의 건강을 증진시키고자 노력했다. 그녀가 개설한 교육 프로그램 ‘음식은 교육의 기본이다’는 학생들에게 채소를 기르고 조리하는 과정에 참여케 할 뿐 만 아니라 다른 문화를 소개하고 춤과 예술을 이용해 과일과 채소를 먹는 것에 관심을 갖도록 유도한다. 데마스 박사는 이미 이 교육 과정을 수백여 개학교에 소개했고 그곳 선생님들에게도 식품 교육을 전수했다.

‘식품 연구 학회’는 또한 대부분의 학교 체계에서 공급하고 있는 점심 식사가 건강에 해롭다는 점을 피력하고 있다.

데마스 박사는 각 학교들이 기존에 보유하고 있는 재료들을 이용해 어린이들이 좋아하는 영양 채식 음식을 만들도록 돕고 있다. 이 방식이 큰 성공을 거둠에 따라 그녀는 창의적인 점심 식사 메뉴를 설계한 공로를 인정받아 미국 농무부와 영양 교육 협회(Society for Nutrition Education)에 서 수여하는 상을 받았다.

데마스 박사에게‘세계 우수 지도자상’을 수여하다.

이 밖에 데마스 박사는 채식 식생활이 학생들의 건강과행동, 학업 성적에 미치는 영향에 대해 연구하기도 했다. 그 중 한 연구에서는 한 대학 기숙사에 있는 남학생들이 3주 동안 완전 채식을 하기로 자원했는데, 연구 결과 모든 지원자들의 학업 평균 성적과 운동 실력, 체력이 향상됐으며 공격적인 태도가 감소하고 행복감이 더 커진 것으로 나타났다. 학생들이 기입한 내용은‘식품 연구 학회’의 웹사이트(www.foodstudies.org)에 게재되어 있다. 이 결과를 보면 학생들이 더욱 에너지가 넘치고 기억력이 좋아졌으며 대체적으로 침착해졌음을 알 수 있다.

시상식은 데마스 박사의 집에서 이뤄졌다. 그녀는 콜린 캠벨 박사(Dr. T. Colin Campbell) 부부와 ‘식품연구 학회’ 웹 관리자인 르넬 카펜터(Renell Carpenter) 씨를 초대했다. 코넬 대학 영양 생화학 명예 교수로서 채식에 대한 연구로 널리 알려지고 존경을 받고 있는 캠벨 박사는‘식품 연구 학회’의 이사회에 속해있기도 하다. 데마스 박사는 캠벨 부인이 채식에 대해 전세계에서 가장 잘 알고 있는 사람이며 그녀의 남편은 그 두 번째라고 소개했다!

시상식이 끝나자 데마스 박사는 모두에게 자신이 준비한 과일 타르트와 차를 대접해 친절과 환대의 마음을 베풀었다. 아름다운 여름날, 우리 모두 그녀의 베란다에 앉아 아름다운 정원을 바라보며 즐겁게 담소를 나누었다.

데마스 박사는 어린이들에 대한 교육과 더불어 그들이 자기가 먹을 음식을 선택하게 함으로써 건강을 증진시키는 데에 매우 열성적이었다. 그녀의 노고로 무수히 많은 어린이들이 음식이 건강에 미치는 영향을 이해하게 되었다. 우리 동수들은 사람들을 깨우치는 이 여성에게‘세계 우수 지도자상’을 수여하게 된 것을 영광스럽게 생각했다